تعد اللوحة الأم، التي تعرف أيضًا باسم لوحة النظام أو اللوحة الرئيسية، أهم أجزاء الكمبيوتر وعموده الفقري، فاللوحة الأم عبارة عن لوحة دوائر مطبوعة (PCB) تحتوي على نواقل أو مسارات كهربائية تصل بين المكونات الإلكترونية.ويمكن تثبيت هذه المكونات مباشرة باللوحة الأم، أو إضافتها باستخدام مقابس وفتحات توسعة ومنافذ.

وحدة المعالجة المركزية (CPU) – تعتبر عقل الكمبيوتر.
ذاكرة الوصول العشوائي (RAM) – عبارة عن موقع مؤقت لتخزين البيانات والتطبيقات.
فتحات التوسعة – توفر مواقع لتوصيل مكونات إضافية.
مجموعة الشرائح (chipset‏) – تتألف من دوائر متكاملة باللوحة الأم وتتحكم في طريقة تفاعل أجهزة النظام مع وحدة المعالجة المركزية (CPU) واللوحة الأم.وتعين كذلك مقدار الذاكرة التي يمكن إضافتها إلى اللوحة الأم ونوع الموصلات الموجودة باللوحة الأم.
شريحة نظام الإدخال/الإخراج الأساسي (BIOS) وشريحة الواجهة الموحدة للبرامج الثابتة الموسعة (UEFI) – يُستخدَم نظام BIOS للمساعدة على تمهيد الكمبيوتر وإدارة تدفق البيانات بين محرك الأقراص وبطاقة الفيديو ولوحة المفاتيح والماوس وغير ذلك.وتم مؤخرًا تعزيز نظام BIOS بواجهة UEFI.وتحدد UEFI واجهة برامج مختلفة للتمهيد وخدمات وقت التشغيل غير أنها لا تزال تعتمد على BIOS التقليدي لتكوين النظام والاختبار الذاتي لبدء التشغيل (POST) والإعداد.

تتكون معظم مجموعات الشرائح (chipset) من النوعين التاليين:

Northbridge – تتحكم في الوصول عالي السرعة إلى ذاكرة RAM وبطاقة الفيديو.كما تتحكم في السرعة التي تتواصل بها وحدة CPU مع كل المكونات الأخرى في الكمبيوتر.وأحيانًا تكون قدرة الفيديو مدمجة في Northbridge.
Southbridge – تتيح لوحدة CPU التواصل مع أجهزة ذات سرعة أقل بما في ذلك محركات الأقراص ومنافذ الناقل التسلسلي العالمي (USB) وفتحات التوسعة.

ويتلاءم عامل شكل اللوحات الأم مع حجم اللوحة وشكلها.وهو يحدد أيضًا التخطيط المادي للمكونات والأجهزة المختلفة الموجودة باللوحة الأم.

لقد تم تطوير العديد من أشكال اللوحات الأم خلال السنوات الماضية.وفيما يلي ثلاثة عوامل شائعة لشكل اللوحة الأم:

التقنية المتقدمة الموسَّعة (ATX) – هي أكثر عوامل شكل اللوحة الأم شيوعًا.حيث يستوعب صندوق الكمبيوتر بتقنية ATX منافذ الإدخال/الإخراج المتكاملة الموجودة باللوحة الأم ATX القياسية.ويقوم مُزوِّد الطاقة بتقنية ATX بتوصيل اللوحة الأم عبر موصل أحادي مكون من 20 سنًا.
Micro-ATX – هو عامل شكل أصغر صُمم ليتوافق مع إصدارات ATX الأقدم.وتستخدم لوحات Micro-ATX غالبًا نفس مجموعتي الشرائح (chipset) ‏Northbridge وSouthbridge وموصلات الطاقة التي تستخدمها لوحات ATX ذات الحجم الكامل وبالتالي يمكنها استخدام العديد من نفس المكونات.وبشكل عام، يمكن تثبيت لوحات Micro-ATX في صناديق قياسية بتقنية ATX.ومع ذلك، تكون اللوحات الأم بتقنية Micro-ATX أصغر بكثير من اللوحات الأم بتقنية ATX وتحتوي على فتحات توسعة أقل.
ITX – لقد انتشر استخدام عامل شكل ITX بسبب حجمه الصغير جدًا.وهناك أنواع كثيرة من اللوحات الأم بتقنية ITX؛ ولكن أشهرها Mini-ITX.يستخدم عامل شكل Mini-ITX طاقة ضئيلة جدًا، وبالتالي لا حاجة للمراوح للحفاظ على برودة هذه اللوحة الأم.وتحتوي اللوحة الأم Mini-ITX على فتحة PCI واحدة فقط لبطاقات التوسعة.ويمكن استخدام الكمبيوتر المستند إلى عامل شكل Mini-ITX في الأماكن التي لا يناسب وضع كمبيوتر كبير أو كمبيوتر يحدث ضجيجًا فيها.

ملاحظة: من المهم التمييز بين عوامل الشكل.ويحدد اختيار عامل شكل اللوحة الأم كيفية تركيب المكونات الفردية بها ونوع مُزوِّد الطاقة اللازم وشكل صندوق الكمبيوتر.وبعض الشركات المصنعة لديها أيضًا عوامل شكل مسجلة ومملوكة لها استنادًا إلى التصميم ATX.ويتسبب هذا في عدم توافق بعض اللوحات الأم وموردات الطاقة والمكونات الأخرى مع صناديق الكمبيوتر القياسية بتقنية ATX.