الترانزستور هو عبارة عن جهاز إلكتروني ثلاثي الأقطاب يستخدم من أجل التحكم في تدفق التيار الكهربائي. يعتمد عمل الترانزستور على ثلاثة أشباه موصلات (عادةً سيليكون) تتشكل فيما بينها في صورة طبقات وتسمى طبقات P و N. وتتكون طبقات الترانزستور من قاعدة (Base) وجزءين أقل وأعلى يسميان المصدر (Emitter) والمصب (Collector).
يتم تطبيق تيار صغير إلى الطبقة الأسفل، أي القاعدة، وهذا يعمل على إجراء تغيير في تدفق الإلكترونات من الطبقة الأعلى (المصدر) إلى الطبقة العلوية (المصب). ويقوم التيار الصغير الذي يتم تطبيقه إلى القاعدة بالتحكم في تيار الإلكترونات الذي يتدفق من المصدر إلى المصب، وبالتالي فإن الترانزستور يستطيع التحكم بين تدفق التيار من المصدر إلى المصب وذلك بواسطة ضبط شدة التيار المطبق على القاعدة. وتتحكم شدة التيار المطبق إلى القاعدة بدورها في تحكم التيار الذي يتم تمريره من المصدر إلى المصب. هذه هي المبادئ الأساسية لعمل الترانزستور.
