يحدث التمدد الحراري عندما ترتفع درجة حرارة المادة، مما يؤدي إلى زيادة الطاقة الحركية لجزيئات المادة. تتحرك الجزيئات بشكل أسرع، مما يزيد من المسافة بين بعضها البعض. هذا يؤدي إلى زيادة حجم المادة.
يحدث التمدد الحراري في جميع المواد، ولكن بدرجات متفاوتة. تتوسع بعض المواد أكثر من غيرها عند تسخينها. على سبيل المثال، يتوسع الزجاج أكثر من الماء عند تسخينه.
يمكن أن يكون التمدد الحراري مفيداً في بعض الحالات، ولكن يمكن أن يكون ضاراً في حالات أخرى. على سبيل المثال، يمكن استخدام التمدد الحراري لتوسيع الأنابيب، مما يسمح للماء بالمرور من خلالها. يمكن أن يؤدي التمدد الحراري أيضاً إلى تلف الهياكل، مثل المباني والسيارات.
يمكن تقليل آثار التمدد الحراري عن طريق استخدام مواد ذات معامل تمدد حراري منخفض. يمكن أيضاً استخدام مواد عازلة للحرارة، مثل الخشب والصوف، لمنع انتقال الحرارة إلى المواد الأخرى.
