المغناطيس الكهربائي يختلف عن المغناطيس العادي في أنه تولد عن طريق تيار كهربائي يمر في ملف كهربائي، وهو قابل للتحكم بكمية الكهرباء التي تمر فيه لتغيير قوته المغناطيسية، بينما المغناطيس العادي يتم توليده بطرق طبيعية من معادن مغناطيسية مثل الحديد، وهو ثابت في قوته المغناطيسية ولا يمكن التحكم فيها. ويستخدم المغناطيس الكهربائي عادة في أجهزة الكهرباء والالكترونيات لتحويل الطاقة الكهربائية إلى طاقة مغناطيسية أو العكس بالعكس.
