عند تشغيل الكمبيوتر، يتم تشغيل نظام التشغيل أولاً. عند الضغط على زر التشغيل (الباور) في الجهاز، يتم تشغيل اللوحة الأم التي تعمل على توصيل الطاقة إلى المعالج المركزي. يتم بعدها تشغيل البايوس BIOS (Basic Input/Output System) الذي يقوم بإجراء الفحص الذاتي (POST) للتأكد من صحة الأجزاء المركبة في الجهاز.
يتم بعدها تحميل نظام التشغيل الموجود على القرص الصلب أو على فلاشة USB أو على CD/DVD. يتم ذلك من خلال قراءة البايوس لأول جزء من القرص الصلب (MBR) الذي يحتوي على سجل التمهيد (Boot Record) والذي يحدد ما هو نظام التشغيل الموجود ومكانه.
بعد ذلك، يتم تحميل نظام التشغيل والذي يعمل على بدء تشغيل البرامج والتطبيقات وتوصيل الجهاز بشبكة الإنترنت والعمل على معالجة البيانات وإظهار النتائج على الشاشة.
