تعمل أنظمة التشغيل عن طريق القيام بمهام عديدة، مثل:
1- إدارة الموارد: تشمل إدارة الموارد المتعددة في الحاسوب مثل الذاكرة، والمعالج، والقرص الصلب، وموارد الشبكة لتأمين استخدامها بأمان.
2- توصيل وإدارة الأجهزة المختلفة: يعني ذلك التوصيل والتعامل مع العديد من الأجهزة المختلفة المرتبطة بالحاسوب، مثل بطاقات الصوت والشاشات والطابعات والماسحات الضوئية والأجهزة الأخرى.
3- المكونات الرئيسية: تشمل أصول النظام مثل الملفات، والأدوات، والتطبيقات.
4- المساعدة في تشغيل التطبيقات الخاصة بالمستخدم: تقوم بتوفير بيئة تشغيل متفاعلة يمكن للمستخدمين من خلالها تشغيل وإدارة التطبيقات المختلفة.
تتم كل هذه العمليات عن طريق استخدام لغات البرمجة المختلفة والكود الخاص بالنظام، ويتم ذلك عبر توزيع العمليات على الطبقات المختلفة التي يتكون منها النظام، ومن ثم يتم تشغيله في الحاسوب.
علاوة على ذلك، يمكن لأنظمة التشغيل أيضًا توفير واجهات التخصيص والتحكم الذي يمكن من خلالها التحكم في نظام التشغيل وذلك بهدف تلبية متطلبات المستخدمين.
