يتفاعل أجهزة الحاسوب مع الشبكات من خلال البروتوكولات والبرامج المخصصة لذلك. عندما يتواجد جهاز حاسوب في شبكة، يتم تعيينه بعنوان IP فريد يمكن استخدامه للتواصل معه. عندما يرسل جهاز حاسوب طلبًا للوصول إلى جهاز آخر في الشبكة، يتم تعبئة البيانات في حزمة بروتوكولية وترسل عبر الشبكة. يتم توجيه هذه الحزمة عبر المسارات المختلفة في الشبكة حتى تصل إلى جهاز الوجهة. ثم يقوم جهاز الوجهة بفك تشفير الحزمة ومعالجة الطلب الذي تحمله. يمكن أن يكون الاستجابة للطلب إما بإرسال بيانات جديدة إلى جهاز المرسل أو بإرسال إشارة تأكيد بأن الطلب تم تنفيذه بنجاح.
