تعتمد القطارات الكهربائية على المحركات الكهربائية لتوليد الحركة والدفع. وتتميز هذه القطارات بأنها تعمل بمجموعة من السكك الحديدية الكهربائية وقطبية الشكل تسمى السكة الكهربائية الثالثة.
تقوم القطارات الكهربائية بالحصول على الإمدادات الكهربائية من سكة حديدية ترتفع عن الأرض بحوالي 1.5 إلى 4 أمتار. وتتصل هذه السكة الحديدية برافعات وأعمدة كهربائية تقوم بتشغيلها. وعندما يتحرك القطار، يتحول الحركة الدورانية للمحرك إلى قوة دفع للعجلات على المسارات الحديدية.
وهناك أنواع مختلفة من القطارات الكهربائية، بعضها يستخدم نظام القطب الثالث الذي يعطي القطارات الكهربائية إمدادات الطاقة. وهناك أنواع أخرى تستخدم نظام التيار العاصمي الرسومي أو التيار المتردد الزائد، ونظام التيار المستمر المصفوفي والتي لا تحتاج إلى السكة الكهربائية الثالثة.
يتم تحديد نوع القطار الكهربائي الذي يستخدم في كل بلد عادة على أساس معايير الأمان والتشغيلية. ويعد القطار الكهربائي واحدًا من أكثر وسائل النقل البيئية الصديقة والفعالة من حيث الطاقة. وتحتاج هذه القطارات إلى بعض الصيانة والإصلاح المنتظم لضمان الأداء الأمثل والأمان للركاب.
