تختلف الأنظمة الكهربائية المستخدمة في السكك الحديدية حول العالم حسب المناطق الجغرافية والتاريخية والاقتصادية والتقنية. ومع ذلك ، يمكن تقسيمها إلى نوعين رئيسيين:
1. الأنظمة الكهربائية المستمرة (DC): تستخدم الأنظمة المستمرة على نطاق واسع في الولايات المتحدة وبعض الدول الأوروبية. وتتميز هذه الأنظمة بأنها تستخدم جهد كهربائي ثابت تتراوح قيمته بين 600-3000 فولت. وتستخدم هذه الأنظمة عادة في السكك الحديدية الخفيفة والمتوسطة.
2. الأنظمة الكهربائية المتناوبة (AC): تستخدم الأنظمة المتناوبة على نطاق واسع في أوروبا وآسيا وأفريقيا وأستراليا. وتتميز هذه الأنظمة بأنها تستخدم جهد كهربائي متغير يتراوح قيمته بين 15-25 كيلو فولت. وتستخدم هذه الأنظمة عادة في السكك الحديدية الثقيلة.
ومن بين الأنظمة الكهربائية المتناوبة هناك:
– الأنظمة الكهربائية المتناوبة 50 هرتز: تستخدم في أوروبا وآسيا وأفريقيا وأستراليا.
– الأنظمة الكهربائية المتناوبة 60 هرتز: تستخدم في الولايات المتحدة وكندا واليابان والفلبين.
– الأنظمة الكهربائية المتناوبة المزدوجة: تستخدم في بعض الدول التي تربط بينها سكك حديدية مختلفة الأنظمة الكهربائية.
بشكل عام ، يمكن القول إن الأنظمة الكهربائية المستمرة تعتبر أكثر تكلفة وصيانة من الأنظمة الكهربائية المتناوبة ، ولكنها توفر أداءً أفضل في القوة والتحكم في السرعة. وعلى الجانب الآخر ، تكون الأنظمة الكهربائية المتناوبة أكثر كفاءة وأقل تكلفة في الصيانة.