الاستقرار النووي هو حالة الذرة التي يكون فيها نواتها غير مستقرة وغير معرضة للانقسام أو الاندماج. تتمتع الذرات المستقرة بأعداد متوازنة من البروتونات والنيوترونات، وتمتلك طاقة ربط نووية منخفضة.
هناك عدد من العوامل التي تؤثر على استقرار النواة، بما في ذلك:
عدد البروتونات: كلما زاد عدد البروتونات في النواة، زادت قوة التنافر الكهربي بين البروتونات.
عدد النيوترونات: يساعد النيوترونات في تقليل قوة التنافر الكهربي بين البروتونات.
الطاقة الربط النووية: الطاقة الربط النووية هي الطاقة التي تربط البروتونات والنيوترونات في النواة معًا. كلما زادت الطاقة الربط النووية، زاد استقرار النواة.
هناك عدد من الطرق التي يمكن أن تصبح بها النواة غير مستقرة، بما في ذلك:
وجود عدد كبير من البروتونات في النواة.
نقص عدد النيوترونات في النواة.
انخفاض الطاقة الربط النووية.
عندما تصبح النواة غير مستقرة، فإنها قد تتعرض للانقسام أو الاندماج. الانشطار النووي هو عملية تقسيم نواة ذرة ثقيلة إلى نوتين أخف. الاندماج النووي هو عملية اندماج نواتي ذرتين خفيفتين لتكوين نواة ذرة أثقل.
يمكن أن تستخدم التفاعلات النووية لتوليد الطاقة، أو لتصنع الأسلحة النووية.