الشبكة المحلية “Local Area Network”:

تعرف أيضا بالشبكة الداخلية, وهي مجموعة مكونة من جهازين أو أكثر متصلة ببعضها البعض وتكون عادة محصورة في منطقة صغيرة كمبني لشركة ما, أو معمل حاسوب , أو منزل , وقد تحتوي هذه الشبكة علي عدد قليل من الأجهزة كمعامل الحاسوب في المدارس أو قد تكون في مبني كبير لشركة ما وتحتوي علي مئات الأجهزة من حواسيب وطابعات وأجهزة فاكس وهواتف ثابتة وخوادم متصله ببعضها بعضا مكونة ما يسمي بالـ LAN.

مكونات الشبكة المحلية “LAN” هي :

– كوابل “Cables”
– سويتشات “Switches” واحد أو أكثر علي حسب عدد الأجهزة المراد توصيلها به.
– حواسيب بها كرت شبكة “PCs with built in NIC”
– طابعات “Printers”
– فاكس.
– نقطة إتصال “Access Point” للأجهزة التي لا تحتوي علي كروت شبكة
– جهاز راوتر “Router” , لتوصيل الشبكة المحلية بالإنترنت أو بشبكة أخري في مكان بعيد.

يتم توصيل هذه الأجهزة من حواسيب وطابعات وفاكس بجهاز يعرف بالـ”Ethernet LAN Switch” الذي يوفر عددا من المنافذ التي يمكن توصيل الكابلات بها, بحيث يتم توصيل أحد طرفي الكيبل بمنفذ كرت الشبكة الموجود في الجهاز وتوصيل الطرف الاخر بأحد منافذ الـ Switch والتي تعرف بالـ “Ethernet ports”, نكرر هذه العملية حتي يتم توصيل جميع الأجهزة بالـ Switch.

تتيح الشبكة المحلية “LAN” للأجهزة المتصلة ضمنها مشاركة إتصال الإنترنت والملفات والطابعات والفاكس والأجهزة المختلفة, بدلا من إستخدام طابعة وفاكس وراوتر للإنترنت لكل حاسوب علي حدي وهذا مكلف, ومن هنا نلاحظ أهمية الشبكات في حياتنا سواء في المنازل,الشركات, المكاتب, الجامعات, المستشفيات, وغيرها من الجهات الأخري.

هناك نوعان من الشبكات المحلية:

1- شبكات محلية سلكية “Ethernet LAN” :
يستخدم في هذا النوع الكوابل فقط لتوصيل الأجهزة بالـSwitch كما هو موضح بالشكل (1), ولكن أذا كان لدينا أجهزة لا تحتوي علي كروت شبكه ومنافذ Ethernet كالهواتف النقاله ما العمل !
هنا يأتي النوع الأخري من الشبكات المحليه وهو :

2- شبكات محلية لاسلكية “Wireless LAN”:

في هذا النوع من الشبكات, نحتاج لجهاز يسمي بالـ Access Point أو نقطة الوصول, حيث يعمل كحلقة وصل بين الأجهزة التي لا تحتوي علي منفذ Ethernet كالموبايل والتابلت ويقوم بتوصيلها بالـ Switch لاسلكيا مستخدما موجات الراديو لتكوين شبكة محلية لاسلكية.

– الأجهزة تتصل بالـAP لاسلكيا عن طريق الواي فاي, بينما الـAP يتصل بالـSwitch سلكيا لأنه يحتوي علي منفذ Ethernet.

عندما نريد توصيل شبكة محلية LAN في مبني ما, بشبكة محلية أخري بعيدة أو بالإنترنت, نستخدم جهاز يسمي بالـRouter.

يوضح لنا الشكل التالي شبكة محلية سلكية “Ethernet LAN” مكونة من  حواسيب وطابعة متصلة مع بعضها البعض عن طريق الـ Switch, أيضا نلاحظ توصيل الـ Switch بالـ Router الذي بدوره يقوم بتوصيل هذه الشبكة بالانترنت.

الـRouter يستخدم لتوصيل الـشبكات المحلية”LAN” بالـشبكات الخارجيه “WAN” كالإنترنت.

يوضح لنا الشكل التالي إضافة جهاز أخر علي الشبكة المحلية وهو الـ Access Point AP أو نقطة الوصول لكي نتمكن من إضافة أجهزتنا الاسلكية الي الشبكة كالـموبايلات والــTablets والـLaptops وغيرها.

في أيامنا هذه تستخدم الشبكات المنزلية جهازًا واحدًا ، يعرف بالـ”Wireless Router” وهو يقوم بدور الـ AP+Router+Switch معا.
هو نفسه الجهاز الذي نستخدمه في منازلنا لكي يوفر لنا أشارة لاسلكية “واي فاي” داخل المنزل للإتصال بالإنترنت.