تعتمد قواعد السومو على الهدف الأساسي للرياضة اليابانية، وهو إخراج الخصم خارج حلبة اللعب أو إسقاطه على الأرض، والتي تتضمن:
1- الحلبة: تكون الحلبة عبارة عن حلبة دائرية محاطة برموز وعلامات تحدد مكان اللاعبين. حجم الحلبة يبلغ 4.55 متر في القطر.
2- المباراة: تتكون المباراة من جولتين، ويفوز اللاعب الذي يطرح الخصم خارج الحلبة أو يسقطه على الأرض.
3- الزي: يرتدي اللاعبون زيًا تقليديًا يسمى “ماو-ماو”، يتألف من بنطلون وسترة قصيرة وحذاء خفيف.
4- الانطلاق: يحاول اللاعبان دفع بعضهما البعض خارج الحلبة أو إسقاطهما على الأرض باستخدام الصدر والكتفين واليدين.
5- الأساليب: تعتمد أساليب اللعبة على قدرة اللاعب على التحرك بسرعة والتحكم في مركز الثقل والاستفادة من وزن الخصم.
6- التنظيم: يوجد في السومو نظام تصنيف يرتكز على عدد الانتصارات والهزائم التي حققها اللاعب خلال المواسم الرياضية.