يشير مصطلح “المصدر المفتوح” إلى البرامج التي يمكن للمستخدمين الوصول إلى رمز المصدر الخاص بها وتعديله وتوزيعه بحرية. بالمقابل ، تشير “المصدر المغلق” إلى البرامج التي لا يمكن للمستخدمين الوصول إلى رمز المصدر الخاص بها ولا يمكن تعديله أو توزيعه بحرية.
بما أن أنظمة التشغيل تعتمد على البرامج لتشغيل تطبيقات الكمبيوتر ، فإن نظام التشغيل المفتوح المصدر يوفر للمستخدمين المرونة والقدرة على تخصيص النظام حسب احتياجاتهم وتفضيلاتهم. كما أنه يشجع على الابتكار والتطوير المستمر بواسطة المجتمع الذي يساهم في تطوير النظام. بالمقابل، يتميز نظام التشغيل المغلق المصدر بالاستقرار والأمان الأعلى بسبب الرقابة الصارمة على رمز المصدر والتحديثات الدورية التي تقدمها الشركة المطورة للنظام.