الكيمياء العضوية هي دراسة المركبات التي تحتوي على الكربون كعنصر أساسي في تركيبها، بينما الكيمياء اللاعضوية تدرس المركبات التي لا تحتوي على الكربون كعنصر أساسي في تركيبها. يتم توظيف الكيمياء العضوية بشكل أساسي في البتروكيماويات والصناعات الكيميائية الأخرى، في حين يتم تحديد استخدامات الكيمياء اللاعضوية بواسطة التعدين وصناعة الأدوية والمبيدات والألياف.
يتعلق الهندسة الكيميائية بدمج المبادئ الكيميائية والحسابية والهندسية لتطوير وتصميم وتشغيل وتحكم في العمليات الكيميائية. تشمل هذه العمليات إنتاج المواد الكيميائية والمنتجات الصناعية والغذاء والأدوية والطاقة والمياه والهواء النقي.
بالنسبة للعمليات الكيميائية العضوية، تشمل الهندسة الكيميائية تطوير وتصميم عمليات إنتاج المواد العضوية مثل البروبيلين والإيثيلين والبوليمرات مثل البوليستر والنايلون. بالنسبة للعمليات الكيميائية اللاعضوية، تشمل الهندسة الكيميائية تطوير وتصميم عمليات إزالة الملوثات والتنقية والتحلية للمياه والهواء والتركيز على تقليل الآثار الضارة على البيئة.