يُستخدم مصطلح “النظرية” في العلم بمعنى مختلف عن مصطلح “النظرية” في الحياة اليومية. في الحياة اليومية، تشير النظرية إلى تخمين أو افتراض. ومع ذلك، في العلم، تشير النظرية إلى تفسير متكامل وموثوق للغاية لظاهرة طبيعية.
تستند النظرية العلمية إلى مجموعة واسعة من الأدلة، بما في ذلك الملاحظات والتجارب والنتائج الرياضية. تم اختبار النظريات العلمية مرارًا وتكرارًا ولم يتم دحضها أبدًا.
يوفر القانون العلمي وصفًا للسلوك أو النمط المنتظم في الطبيعة. لا يفسر القانون العلمي لماذا يحدث شيء ما، بل يصف ببساطة كيف يحدث.
يمكن أن تكون النظرية العلمية والقانون العلمي مترابطين. على سبيل المثال، نظرية الجاذبية العامة لأينشتاين هي نظرية تصف كيفية عمل الجاذبية. القانون الثاني للديناميكا الحرارية هو قانون يصف كيفية تحويل الطاقة.
بشكل عام، النظرية العلمية هي تفسير متكامل وموثوق للغاية لظاهرة طبيعية، بينما القانون العلمي هو وصف للسلوك أو النمط المنتظم في الطبيعة.