الشبكة المحلية “Local Area Network”:
تعرف أيضا بالشبكة الداخلية, وهي مجموعة مكونة من جهازين أو أكثر متصلة ببعضها البعض وتكون عادة محصورة في منطقة صغيرة كمبني لشركة ما, أو معمل حاسوب , أو منزل , وقد تحتوي هذه الشبكة علي عدد قليل من الأجهزة كمعامل الحاسوب في المدارس أو قد تكون في مبني كبير لشركة ما وتحتوي علي مئات الأجهزة من حواسيب وطابعات وأجهزة فاكس وهواتف ثابتة وخوادم متصله ببعضها بعضا مكونة ما يسمي بالـ LAN.
مكونات الشبكة المحلية “LAN” هي :
– كوابل “Cables”
– سويتشات “Switches” واحد أو أكثر علي حسب عدد الأجهزة المراد توصيلها به.
– حواسيب بها كرت شبكة “PCs with built in NIC”
– طابعات “Printers”
– فاكس.
– نقطة إتصال “Access Point” للأجهزة التي لا تحتوي علي كروت شبكة
– جهاز راوتر “Router” , لتوصيل الشبكة المحلية بالإنترنت أو بشبكة أخري في مكان بعيد.
يتم توصيل هذه الأجهزة من حواسيب وطابعات وفاكس بجهاز يعرف بالـ”Ethernet LAN Switch” الذي يوفر عددا من المنافذ التي يمكن توصيل الكابلات بها, بحيث يتم توصيل أحد طرفي الكيبل بمنفذ كرت الشبكة الموجود في الجهاز وتوصيل الطرف الاخر بأحد منافذ الـ Switch والتي تعرف بالـ “Ethernet ports”, نكرر هذه العملية حتي يتم توصيل جميع الأجهزة بالـ Switch.
تتيح الشبكة المحلية “LAN” للأجهزة المتصلة ضمنها مشاركة إتصال الإنترنت والملفات والطابعات والفاكس والأجهزة المختلفة, بدلا من إستخدام طابعة وفاكس وراوتر للإنترنت لكل حاسوب علي حدي وهذا مكلف, ومن هنا نلاحظ أهمية الشبكات في حياتنا سواء في المنازل,الشركات, المكاتب, الجامعات, المستشفيات, وغيرها من الجهات الأخري.